Conozca al quilter más famoso de Texas

Dado que las temperaturas aún superan los 100 grados, es posible que los edredones acogedores no sean una prioridad para la mayoría de los tejanos. Pero tal vez deberían serlo. “Cada verano cambio mi funda nórdica por una colcha”, dice Laura Preston, fundadora y directora creativa de la empresa de colchas Vacilando Studios, desde su casa en San Marcos. Podríamos atribuir su opinión al prejuicio: después de todo, ella hace colchas. Pero como texana que soporta un calor récord junto con el resto de nosotros, así como una experta especialmente capacitada para hablar de los méritos de las cubiertas cosidas a mano, ella presenta un caso válido para la colcha como una alternativa apropiada para la temporada a las colchas cálidas y suaves. "Respira pero sigue siendo pesado, por lo que sigue siendo muy reconfortante y acogedor", afirma.

Aficionado a las colchas o no, es posible que se haya topado con los diseños modernos de Vacilando Studios, que también incluyen abrigos acolchados, almohadas y tapices de pared en un estilo minimalista, en los últimos años. Están en juego en West Elm, estuvieron a la vista en la feria de antigüedades Round Top del otoño pasado y han aparecido en medios nacionales, desde New York Magazine hasta Food52.

Aunque la marca existe desde 2015, sus edredones que no son del estilo de tu abuela se hicieron aún más visibles durante los inicios de la pandemia. "En 2020, nuestro negocio se disparó por completo", dice Preston. “Éramos solo tres a principios de 2020. Para 2021, éramos ocho en total. Estábamos hasta la cabeza con pedidos y recibiendo mucha atención. Mucha gente pedía online cosas para su hogar que les aportaban comodidad”.

Los edredones estaban en camino de convertirse en un accesorio de moda incluso antes del cierre. En 2018, se hizo popular vestirse para la pradera, no muy diferente a lo que haría un personaje de Laura Ingalls Wilder. Las colchas americanas causaron sensación en las pasarelas de los diseñadores, inspirando a los diseñadores a crear nuevas colecciones y reutilizarlas en prendas codiciadas. Cuando despegó la tendencia cottagecore de ropa acogedora y reconfortante en 2020, las colchas de la vieja escuela eran codiciadas por su alto diseño. Un puñado de creadores modernos, incluidos Vacilando Studios, fueron especialmente buscados por sus creaciones.

A medida que se hizo popular por sus productos de calidad tradicional, Vacilando Studios también obtuvo elogios por su organización poco convencional: cada quilter y costurera de producción trabaja desde su propio estudio en casa. Están ubicados en varios estados, desde Maine hasta Minneapolis, desde Ohio hasta Illinois. La decisión de Preston de liderar un equipo remoto fue algo natural para el creativo nacido en Dallas. Ella comenzó a hacer colchas en un Airstream durante una vida nómada en la carretera.

Ocho meses después de lo que iba a ser un viaje por carretera de un año de duración “para ver todo lo que pudiéramos”, Preston dice que ella y su entonces novio (ahora esposo) John Ellis se preguntaron: “¿Por qué dejaríamos de vivir de esta manera?” "Ambos trabajábamos de forma remota en ese momento, para poder mantenernos, y nos enamoramos totalmente de ello". Condujeron a un nuevo destino cada dos semanas durante cuatro años. Y cuando se establecieron en San Marcos, continuaron llamando hogar a una casa rodante mientras renovaban la casa en la que viven ahora.

La idea de comenzar a coser telas en composiciones contemporáneas nació de la necesidad durante sus días de itinerancia. “Yo era pintora en ese momento, así que traje todos mis materiales para pintar al óleo”, dice, recordando lo soñador que sonaba crear arte al aire libre, con un paisaje cambiante al que contemplar. “Rápidamente me di cuenta: cuando estás de viaje, la pintura al óleo a gran escala no funciona. No hay dónde guardarlos y la pintura tarda una eternidad en secarse”. Pero todavía quería una salida artística y pronto descubrió el acolchado moderno en Pinterest. Ahora es un nombre líder en el campo en crecimiento.

Sus patrones premian las líneas limpias junto con las formas más suaves de moda, como círculos y medias lunas, ensambladas en el tipo de esquemas abstractos que esperarías ver en la casa de una persona influyente en el estilo. En lugar de diseños tradicionales ensamblados con cuadrados coloridos y estampados, las relajantes obras de estilo zen de Preston presentan franjas sólidas de color en arreglos llamativos. Desde la distancia, sería fácil confundir una de sus colchas de pared con una pintura, lo que se debe no solo a su experiencia en el óleo sino también a su educación: Preston estudió historia del arte y arte de estudio en la Universidad de Nueva York.

Sus paletas y formas cuentan las historias de sus excursiones. Desde el principio, Preston se ha inspirado en lugares nuevos, impulsada por su amor por viajar. Y sus patrones son instantáneas de los detalles más cautivadores de los diversos paisajes que ha visitado. “Veía una puesta de sol y me enamoraba de sus colores. O pasábamos por delante de una puerta con una forma interesante y yo decía: '¡Da la vuelta a la manzana!' ¡Necesito tomar una foto de esa puerta porque definitivamente es una colcha!' "

Su práctica evolucionó hasta diseñar colecciones distintas inspiradas en lugares específicos: ofertas de Tailandia de colores vibrantes y piezas del noroeste del Pacífico con influencias acuáticas; un conjunto de tierras bajas que se inspira en la arquitectura clásica de Bélgica, Países Bajos y Dinamarca. Sus creaciones también incluyen iteraciones decididamente texanas, como el popular Chisos Quilt, que hace eco de la sensación de estar rodeado por las montañas del mismo nombre mientras acampa en Big Bend. También está su colaboración con la artista Mercedez Rex, radicada en Austin, compuesta por chalecos y cojines de edición limitada cosidos con algodones de lino teñidos de mármol de alto diseño de Rex.

Las diversas ofertas de Preston se ampliaron para satisfacer la creciente demanda. A principios de junio, los clientes podían elegir entre más de 60 diseños, cada uno de los cuales se fabricaba bajo pedido. Hoy sólo quedan 16. “El año pasado, las cosas realmente se desaceleraron mucho para nosotros y para muchas otras pequeñas empresas”, dice, refiriéndose a la disminución de la demanda de artículos para el hogar de lujo después del pico de la pandemia. También estaba empezando a sentirse agotada, fuertemente atada a la parte operativa de su negocio y alejada del proceso creativo. Cuando regresó de su licencia de maternidad en abril, comenzó a notar “señales del universo que decían 'tal vez reduzca la velocidad y disminuya la velocidad un poco'. Ella atendió el llamado a hacer un cambio; El mes pasado, retiró el 70 por ciento de sus ofertas hechas a pedido. Los diseños restantes (cuatro edredones, dos abrigos, cuatro diseños de paredes y seis almohadas) componen su recién denominada Colección Core.

A finales de este mes, lanzará la nueva Scrap Collection de la marca. "Cada verano hacemos una recogida de restos: nuestros quilters de producción toman los restos que han ido acumulando durante el año y hacen lo que quieren con ellos". Después del lanzamiento de este año, los objetivos comerciales de Preston son modestos. Se centrará en las ofertas optimizadas, así como en el trabajo personalizado y las piezas encargadas, y "volverá a crear y experimentar más, y simplemente a hacer más".

Antes del reciente período de rápido crecimiento de Vacilando Studios, mientras Preston todavía viajaba en Airstream y hacía colchas en 2018, escribió un libro: Simple Geometric Quilting. Detalla para los artesanos del hogar cómo hacer los tipos de mantas, almohadas y decoración de paredes por los que es conocida. Lo dedicó a “los valientes y creativos que todos llevamos dentro”. Y en la introducción, Preston escribió: "Creo que para mantener vivo este oficio, tiene que evolucionar para seguir siendo relevante en el hogar moderno". Tenía razón y se convirtió en un nombre célebre en el espacio del diseño de interiores y acolchados contemporáneos. Y ella apenas está comenzando, otra vez.